Il regno del terrore nella Francia del XVIII secolo iniziò con l'imprigionamento e la morte di Maria Antonietta, seguita dall'esecuzione di 2.400 persone. Si pensa che il tribunale rivoluzionario abbia ordinato la morte di 30.000 persone in tutta la Francia. Maximilien de Robespierre era a capo della Convenzione nazionale e del Comitato per la sicurezza pubblica ed era direttamente responsabile del Regno del Terrore, che riteneva portasse alla Repubblica della Virtù.
Il Regno del Terrore si concluse ufficialmente con l'esecuzione di Robespierre dopo aver chiesto un'altra epurazione nel 1794, alienando i suoi sostenitori e spaventando i suoi colleghi membri del Comitato. Intese il Regno del Terrore per prevenire la controrivoluzione, abbandonando i voti di libertà e uguaglianza che la Dichiarazione dei Diritti dell'Uomo aveva promesso. La stragrande maggioranza delle persone giustiziate dal Comitato e dalla Convenzione erano persone ordinarie segnalate dagli informatori per aver emesso osservazioni critiche o sprezzanti del nuovo governo.
Il regno del terrore introdusse la ghigliottina, che fu usata su Maria Antonietta. La ghigliottina rappresentava l'idea di una morte uguale per tutti i criminali, ma, nei secoli successivi, è arrivata a simboleggiare la sanguinosità della Rivoluzione francese. Durante il regno del terrore, le esecuzioni pubbliche furono incoraggiate. Il suo ultimo utilizzo registrato risale al 1977.
