I Samaritani erano un antico popolo semitico che occupò la Samaria già nel 700 a.C. Samaria si trova a nord della Giudea e a sud della Galilea. I samaritani affermavano di essere i resti delle prime tribù ebraiche, e gli israeliti e i samaritani si sentivano disprezzati gli uni verso gli altri.
Come gli ebrei, i samaritani erano monoteisti severi che adoravano Yahweh. Tuttavia, hanno respinto tutti tranne i primi cinque libri dell'Antico Testamento e hanno affermato che la loro versione della Torah era superiore a quella degli israeliti. Secondo la loro stessa storia, i samaritani discendevano da membri delle tribù perdute di Israele che si erano sposati con persone pagane locali.
L'antipatia verso i Samaritani era tale che gli israeliti avrebbero attraversato il fiume Giordano due volte viaggiando tra la Galilea e Gerusalemme per evitare di mettere piede in Samaria. Ai samaritani non era permesso adorare nel tempio di Gerusalemme e avevano costruito il loro tempio su una montagna della regione. Tuttavia, durante i viaggi di Gesù Cristo attraverso Israele, ha regolarmente camminato attraverso la Samaria, servendo loro come ha servito gli ebrei. Ha raccontato la parabola del Buon Samaritano e poi ha ordinato ai suoi discepoli di servire anche i Samaritani. L'abbraccio di Cristo dei Samaritani fu un precursore del suo abbraccio dei Gentili.
