Gli umani hanno usato gli spaventapasseri in tutto il mondo per oltre 3000 anni; il primo uso storico di spaventapasseri fu dagli egiziani per proteggere i loro campi di grano lungo il fiume Nilo. Altre notevoli culture pre-medievali note per l'uso di spaventapasseri furono i greci, i romani e i giapponesi, secondo i fatti quotidiani di Redlands.
Gli spaventapasseri tendono a riflettere un aspetto della cultura che li usa. I greci scolpivano e decoravano i loro spaventapasseri per assomigliare a una delle loro divinità, ei tedeschi costruivano i loro per assomigliare alle streghe. Molti spaventapasseri sono pensati per spaventare sia gli umani che gli animali, riflettendo la paura basata sulla superstizione. Secondo Modern Farmer, la parola "spauracchio" deriva da ciò che gli agricoltori tedeschi chiamavano i loro spaventapasseri.
Gli agricoltori immigrati tedeschi dell'Ottocento portarono le loro idee spaventapasseri in Nord America quando i coloni europei stavano ancora usando per lo più pattuglie vere e il concetto di spaventapasseri ottenne enorme popolarità durante il periodo di espansione verso ovest. Le fattorie più grandi nelle aree scarsamente popolate dovevano essere protette dagli uccelli che avrebbero mangiato i raccolti, così gli agricoltori del Midwest hanno continuato a usare gli spaventapasseri per tutto il periodo della Grande Depressione e della Seconda Guerra Mondiale.
L'agricoltura chimica dell'industrializzazione del dopoguerra ha messo fine alla funzionalità dello spaventapasseri per le moderne fattorie, ma le piccole fattorie e gli hobbisti continuano a utilizzare gli spaventapasseri per il loro valore funzionale, decorativo e storico.
