Gli inglesi e gli alleati furono i primi a impiegare aerei in combattimento durante la prima guerra mondiale. Gli aeroplani erano particolarmente utili nel fornire ricognizioni. Le informazioni ottenute dai primi voli fornivano informazioni che consentivano agli alleati di fermare l'invasione tedesca della Francia.
Prima della guerra, molti ufficiali militari erano scettici sull'utilità degli aerei in combattimento, anche se le opinioni cambiarono rapidamente. Oltre alla ricognizione, questi primi aeroplani erano equipaggiati con mitragliatrici e piccole bombe e talvolta venivano usati per fornire armi chimiche. I tedeschi facevano molto affidamento sui dirigibili Zeppelin per le ricognizioni aeree e le corse di bombardamento. Gli sviluppi compiuti durante la prima guerra mondiale furono fondamentali per il progresso dell'aviazione.
