I Balcani erano conosciuti come "Polveri di polvere d'Europa" a causa dei suoi continui disaccordi sulla distribuzione della terra e un estremo senso di nazionalismo, che rendevano l'area un letto caldo per piccoli conflitti e guerre più grandi. I Balcani avevano questo titolo per tutto l'inizio del XX secolo, prima della prima guerra mondiale.
Prima dell'inizio della prima guerra mondiale, molti paesi in Europa volevano il controllo dei Balcani. La Russia e l'Austria volevano la Serbia e molti paesi europei si opposero all'impero ottomano. L'instabilità nella regione alla fine causò la prima guerra dei Balcani nel 1912. La Bulgaria era scontenta del trattato che era stato redatto per porre fine alla prima guerra, così che il paese iniziò la Seconda Guerra dei Balcani nel 1913.
Germania e Russia erano i due maggiori paesi coinvolti nei conflitti balcanici in corso. Non erano sempre sicuri sul da farsi perché avevano l'obbligo nei confronti dei loro alleati di aiutare se e quando la situazione giustificasse il loro intervento, ma poiché erano su fronti opposti, sia la Germania che la Russia dovevano stare attente a non far arrabbiare l'altro paese . All'epoca, nessuno dei due Paesi aveva idea che il suo coinvolgimento avrebbe contribuito a causare una grande guerra mondiale, ma alla fine è esattamente quello che è successo. La lotta per i Balcani alla fine ha dato inizio alla prima guerra mondiale.
