Sebbene i lupi artici di solito nascano tutti bianchi, c'è una differenza tra animali bianchi e albini. Non è mai stato riportato un caso di un vero lupo albino, sebbene uno sia tecnicamente geneticamente possibile. I lupi di solito nascono con pelliccia nera o marrone scuro, che schiarisce con l'avanzare dell'età.
Gli animali che sono veri albini hanno melanociti che non producono melanina, il pigmento che dà alla pelle il suo colore. Gli albini sono spesso identificabili dai loro occhi rossi o rosa; i capillari sono visibili negli occhi a causa della mancanza di melanina nelle iridi. Poiché la melanina protegge la pelle dai raggi UV, molti animali albini e umani soffrono di fotosensibilità e problemi relativi agli occhi.
Anche se spesso viene liquidato come evento casuale, l'albinismo è un tratto genetico che può essere ereditato da entrambi i genitori. La ricerca suggerisce che l'albinismo si verifica nella maggior parte dei mammiferi circa una volta in sempre 10.000 nascite.
Gli animali albini sono spesso svantaggiati in natura a causa della loro incapacità di mimetizzarsi efficacemente con l'ambiente circostante. La mancanza di mimetizzazione li rende più evidenti ai predatori o alle prede. Mentre pochi albini sopravvivono in natura, molti vanno molto meglio in cattività. A causa della loro anormalità genetica, sono spesso apprezzati come soggetti di ricerca. I loro cappotti anormali li rendono anche il bersaglio di alcuni cacciatori.
