Un telaio elettrico è un telaio meccanico alimentato da un albero motore. Edmund Cartwright ha progettato il telaio elettrico nel 1784 e il primo è stato brevettato e costruito nel 1785.
Prima dell'introduzione del telaio elettrico nel 1785, la tessitura veniva eseguita a mano su macchine enormi e ingombranti. L'invenzione di Edmund Cartwright ha reso la tessitura molto più semplice ed efficiente. Tutto ciò che era stato fatto in precedenza dalle mani e dai piedi di un tessitore ora veniva fatto dalla macchina. Anche se il processo era per lo più automatizzato, le persone dovevano ancora caricare le macchine e ripararle quando si rompevano.
Il telaio elettrico ha funzionato bene inizialmente, ma Edmund Cartwright è diventato in bancarotta pochi anni dopo che il suo primo telaio è entrato in funzione. William Horrocks apportò miglioramenti all'invenzione di Cartwright e, nel 1802, brevettò un nuovo design del telaio elettrico. Era ancora più efficiente grazie a un miglioramento dell'avvolgimento del tessuto sul retro della macchina. Nel 1850, c'erano in Gran Bretagna 250.000 telai di potere.
Anche se il telaio elettrico ha razionalizzato l'industria tessile, l'invenzione ha rappresentato un aspetto negativo. L'introduzione del telaio ha comportato disoccupazione e salari ridotti per i dipendenti che non sono stati licenziati. Dato che il telaio era così facile da usare, c'era anche un aumento del lavoro minorile.
