Un vulcano a fessura, o eruzione della fessura della fessura, si verifica quando la lava erutta attraverso una rottura allungata nella roccia sulla superficie della terra. Le eruzioni della fenditura sono comuni nelle gamme medio oceaniche. Conosciuti anche come vulcani a scudo, producono formazioni basaltiche come quelle che compongono le isole hawaiane.
I vulcani scudo formano poca cenere. La lava che rilasciano scorre in tutte le direzioni dalla bocca. Il calore della lava causa incendi se incontra la vegetazione. Se la pressione si accumula in un vulcano a fessura, un muro di lava gocciola nell'aria. Nei vulcani con meno pressione, la lava bolle in superficie e scorre lentamente per formare nuova roccia.
Il magma si forma nelle profondità della terra. Poiché è più leggero dei materiali sulla superficie terrestre, tende a salire. Sottoterra, il magma si fa strada attraverso le camere interconnesse verso la superficie, cercando di scappare un punto debole nella crosta terrestre. Se il magma trova uno sfiato centrale, scappa per creare vulcani conici. I piccoli vulcani dello sfiato centrale vomitano la lava nell'aria dove solidifica prima di colpire il terreno, formando un cono di cenere. I più grandi vulcani dello sfiato centrale formano coni di lava che alla fine vengono spazzati via da un'esplosione vulcanica, come quello che si è verificato con il Monte St. Helens.
