Il sangue ha tre funzioni principali. Trasporta l'ossigeno nelle cellule del corpo, l'anidride carbonica nei polmoni e altri nutrienti in tutto il corpo. Il sangue aiuta anche a regolare la temperatura corporea e l'equilibrio del pH e protegge anche il corpo dall'invasione di agenti patogeni.
Ci sono tre principali componenti cellulari del sangue, ognuno dei quali ha una funzione diversa. I globuli rossi, che sono i più abbondanti delle cellule del sangue, sono responsabili del trasporto dell'ossigeno dai polmoni alle altre cellule del corpo. I globuli bianchi sono responsabili per l'inghiottimento e la distruzione di batteri invasori, virus e altri agenti patogeni. Le piastrine sono responsabili della formazione di coaguli di sangue quando si subisce una lesione.
I globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine galleggiano tutti in una matrice fluida nota come plasma. Oltre a fornire il trasporto per le cellule del sangue, il plasma svolge diverse altre funzioni. Trasporta prodotti di scarto dalle cellule del corpo ai reni, dove possono essere filtrati ed escreti nelle urine. Il plasma trasporta anche diossido di carbonio ai polmoni dove può essere espirato, e trasporta gli ormoni dalle ghiandole ai tessuti e agli organi del corpo. Il plasma ha un pH compreso tra 7,35 e 7,45, e raccogliendo composti acidi e basici mentre viaggia attraverso il corpo, aiuta a mantenere il pH del corpo entro un intervallo ristretto.
