Una mappa tematica visualizza le informazioni relative a un set di dati specifico, ad esempio la densità di popolazione media in una determinata area. Una mappa tematica non mostra caratteristiche geografiche generali, come le località della città, a meno che non siano utilizzate come punto di riferimento.
Le mappe tematiche furono sviluppate per la prima volta durante il 17 ° secolo. Lo sviluppo iniziò quando le mappe generali mostrarono abbastanza dettagli chiari che si potevano fare dei punti di riferimento. Una delle prime mappe tematiche fu una carta stellare di Edmond Halley nel 1686. Un medico londinese, John Snow, creò una mappa tematica nel 1854 che fu usata per tracciare la velocità della diffusione del colera attraverso la città.
