Una stella media è una stella prevista o osservata per passare attraverso il ciclo di vita della sequenza principale: dalla nebulosa alla stella della sequenza principale al gigante rosso dalla nana bianca alla nana nera. Le stelle con più massa esplodono in una supernova e collassa in una stella di neutroni o in un buco nero.
Le stelle bilanciano costantemente la gravità e l'espansione termica. L'espansione termica avviene con la fusione di atomi di idrogeno in atomi di elio nella stella. Quando l'idrogeno si esaurisce, la stella collassa e ri-si espande in un gigante rosso che brucia l'elio. Se la stella è almeno cinque volte più grande del sole, questo processo si ripete per elementi più pesanti, come carbonio, silicio e ferro. Il ferro è l'ultimo elemento da fondere; la reazione di fusione per il ferro richiede più energia di quanto non rilasci.
Se la stella non ha abbastanza gravità interna per contrastare l'espansione termica, la prima fase gigante rossa provoca il lancio dei suoi strati esterni diffusi. Più massa lo fa collassare. In casi estremi, la gravità della stella crea calore e pressione, provocando a sua volta una supernova. Il nucleo rimanente della stella si converte in neutroni superdensi che possono ulteriormente collassare in un buco nero. Questo è un oggetto così denso che rompe il tessuto dello spaziotempo e ha una velocità di fuga maggiore della velocità della luce.
