Ogni cromosoma nel nucleo della cellula contiene DNA compresso a oltre 10.000 volte più breve di quanto sarebbe se fosse disteso. Nonostante questa compressione, ogni cromosoma è in grado di srotolarsi rapidamente, riprendendo nuovi nucleotidi complementari e reforming durante ogni ciclo di mitosi.
La chiave per la straordinaria compressione del DNA del cromosoma si trova nel suo esclusivo schema pieghevole. All'interno di ciascun cromosoma, la doppia elica del DNA viene ruotata in una spirale, quindi si attorciglia nuovamente per sfruttare al massimo il volume minuto a sua disposizione. Questo meccanismo a torsione multipla consente di contenere una sequenza di miliardi di nucleotidi in soli 46 cromosomi per gli esseri umani.
