Una veglia funebre è un'opportunità, a volte coinvolgente un rituale formale, per trascorrere del tempo con il corpo del defunto prima della sepoltura o altra disposizione. Le visualizzazioni e le scie sono esempi di veglie funebri.
Forse nel periodo paleolitico, i partecipanti al lutto sedevano con corpi morti prima della sepoltura. In alcune culture, questo era per proteggere il corpo dalla predazione. In altri era per vedere lo spirito salire e testimoniare per il defunto. In molte culture, la veglia divenne un punto di legge, sia per dimostrare che la persona era morta e per preservare il corpo, spesso in situ, come prova.
Nella società moderna, la veglia funebre è considerata principalmente un rito cattolico. In "La veglia: fare spazio a Dio", H. Richard Rutherford descrive la veglia come un "periodo passato a fare qualcosa durante la notte, ad esempio, guardando, custodendo o pregando". Le liturgie della Parola di Dio e delle Ore costituiscono le basi delle veglie funebri cattoliche.
La veglia funebre formale è simile a una veglia, in sostanza una festa (forse tenuta in un bar con il regalo del corpo coffinato) tenutasi la sera prima di un funerale per celebrare la vita del defunto. Le vedute dei defunti, sia in un'agenzia di pompe funebri, in una chiesa o in casa, possono anche essere considerate veglie funebri.
