Secondo la leggenda, i cani di San Bernardo portavano botti di liquore al collo quando andavano in missione di salvataggio nelle Alpi. Sebbene i registri storici non sostengano l'uso di questo accessorio, i cani hanno aiutato i viaggiatori bloccati dopo forti tempeste di neve.
I monaci gestivano un ospizio per servire le persone usando il passo del Gran San Bernardo, perché la pista era priva di neve solo per pochi mesi all'anno. I servitori prendevano grandi cani a torso largo per ripulire i sentieri attraverso la neve. A causa del buon senso dell'orientamento dei cani, dell'olfatto acuto e della capacità di resistere al freddo, gli animali eccellevano nel trovare viaggiatori feriti, persi o sepolti nella neve. I cani hanno lavorato in team per individuare le vittime. Mentre un animale usava il suo calore corporeo per mantenere la parte ferita al caldo, l'altro tornava all'ospizio per ottenere ulteriore aiuto.
