I serpenti giarretti mordono le persone se provocate, ma il morso è considerato innocuo, poiché non sono velenosi. I serpenti hanno denti piccoli che possono penetrare nella pelle e attirare sangue, ma le loro bocche e i denti sono solitamente troppo piccoli per causare lesioni gravi.
Sebbene siano considerate ricerche non velenose, i serpenti giarrettiera e la maggior parte degli altri serpenti non velenosi producono in realtà quantità estremamente ridotte di tossine nella loro saliva. Tuttavia, questa tossina non ha alcun effetto sugli esseri umani. Nei serpenti giarrettiera, funziona per stordire la preda del serpente, immobilizzando la preda per rendere più facile l'uccisione del serpente. Questi serpenti mangiano una grande varietà di prede, tra cui uccelli, pesci, insetti e anfibi. Oltre a mordere, i serpenti giarrettiere hanno altri meccanismi di difesa che usano per scoraggiare i predatori. Questi includono defecare ed emettere una sostanza maleodorante.
Molte specie diverse di serpenti giarrettiera si trovano in tutto il Nord America, tra cui numerose sottospecie di entrambe le pianure e serpenti giarrettiera comune. Questi serpenti sono generalmente piuttosto piccoli e sottili, senza specie che crescono oltre i 4 piedi di lunghezza. I serpenti di giarrettiera sono disponibili in un'ampia varietà di colori diversi, tra cui verde, giallo, blu, rosso, arancione e oro. Serpenti giarrettieri neri e marroni sono anche abbastanza comuni.
