I temporali sono formati dalla combinazione di tre ingredienti principali: umidità, aria atmosferica instabile e una forza di azione esterna che fa salire l'aria umida e volatile verso l'alto. I temporali si presentano in diverse categorie, che sono orografiche , massa d'aria e frontale. Si formano sopra terra e mare, variando per durata e intensità.
La geografia fisica e le condizioni atmosferiche locali delle regioni terrestri contribuiscono alla formazione delle tempeste. I temporali che si formano sopra le regioni montuose si classificano come tempeste orografiche. I temporali di massa aerea sorgono in seguito alla formazione di convezioni locali. Queste convezioni esistono come sacche di aria instabile e formano rapidamente tempeste. I temporali frontali si sviluppano dai fronti. L'aria volatile nei fronti caldi e freddi, combinata con venti forti e aria umida, rende le condizioni ideali per la generazione di tempeste.
In tutti i tipi, l'aria calda e ascendente proveniente dalla Terra entra nell'atmosfera. Il vapore acqueo di raffreddamento rilascia quindi calore e forma nubi temporalesche. Infine, le nuvole si sollevano verso l'alto in aria gelida, producendo particelle di ghiaccio. Queste particelle rilasciano e raccolgono cariche elettriche, producendo i mirini e i suoni di fulmini e tuoni.
Indipendentemente dalle dimensioni e dall'intensità, i temporali subiscono un ciclo di vita, a partire dallo stadio di sviluppo, quindi con un picco di dimensioni e intensità durante lo stadio maturo e infine indebolimento e dissolvimento durante lo stadio di dissipazione.
