Anche se tuoni e fulmini si verificano allo stesso tempo, il fulmine si vede prima che il tuono si senta perché la luce viaggia a una velocità molto più rapida del suono. Le onde sonore possono anche rimbalzare sulle molecole nell'aria , facendolo viaggiare in direzioni diverse. Questo spiega il suono distorto del rombo di un tuono distante, mentre il tuono che si trova vicino può essere percepito come un forte crepitio o un forte rumore.
Il fulmine viaggia a una velocità di 300.000.000 di metri al secondo, ovvero circa 186.000 miglia al secondo. La velocità del suono, nell'aria secca, è di circa 1 miglio ogni 5 secondi. Poiché l'aria secca non è comune durante un temporale, la velocità alla quale il tuono viaggia è solo un'approssimazione, ma un calcolo approssimativo può ancora essere fatto della distanza di un temporale confrontando i fattori temporali del fulmine e il suo tuono che lo accompagna. Poiché la velocità della luce è così veloce, il tempo di viaggio per i fulmini in caso di distanza relativamente vicina di un temporale può essere considerato istantaneo. Pertanto, il conteggio del tempo trascorso in secondi tra il lampo e il seguente tuono, e quindi dividendo quel numero per 5, fornirà la distanza in miglia. Se, ad esempio, passano 10 secondi tra il lampo e il tuono, la tempesta è a 2 miglia di distanza.
