Il clima è determinato da una serie di fattori, tra cui il modo in cui l'atmosfera, gli oceani e i continenti reagiscono alla radiazione solare che riscalda il pianeta. Gli oceani svolgono un ruolo importante nel determinare il clima a lungo termine , mentre trasportano e rilasciano il calore immagazzinato lentamente per centinaia di anni.
Il clima terrestre è un sistema molto complesso che coinvolge diversi tipi di masse terrestri, condizioni atmosferiche e persino organismi viventi. Il clima del pianeta si è evoluto lentamente nel corso di milioni di anni in risposta alle sue stesse dinamiche interne e ai cambiamenti determinati da fattori esterni. Gli eventi, come le eruzioni vulcaniche, le variazioni della produzione solare e persino i cambiamenti nella composizione atmosferica causati dall'industria, hanno tutti avuto un impatto sul clima.
Il clima è alimentato dal calore del sole. L'atmosfera è in grado di trasportare l'energia termica molto rapidamente, mentre le correnti oceaniche hanno un effetto molto più a lungo termine sul clima. Anche la neve e il ghiaccio sulla superficie del pianeta svolgono un ruolo importante riflettendo l'energia termica nello spazio. Persino l'industria umana è servita a modellare il clima della Terra, poiché una maggiore quantità di calore è stata intrappolata nell'atmosfera dal biossido di carbonio e da altri gas serra prodotti dalla combustione di combustibili fossili.
