Affinché una sostanza possa essere classificata come minerale deve essere presente in natura, solida e inorganica. Inoltre, deve avere una struttura chiaramente definita e una composizione chimica. Ci sono circa 4000 minerali conosciuti sulla Terra, e ognuno di loro ha caratteristiche fisiche uniche.
Le sostanze classificate come minerali devono avere le seguenti proprietà:
- Devono essere presenti in natura
- I minerali sono inorganici
- Tutti sono solidi
- Devono avere una composizione chimica definita
- Una struttura interna ordinata
Questo significa che non sono creati dall'uomo. Ad esempio, l'acciaio non è un minerale perché richiede la produzione.
Le sostanze inorganiche sono quelle che non sono prodotte dagli organismi. Ad esempio, il legno non è un minerale perché gli organismi lo producono.
Ciò significa che non può essere un liquido o un gas se sottoposto a temperature e intervalli di pressione normali.
Questa composizione deve rientrare in un intervallo definito. Ad esempio, il sale ha una composizione chimica di NaCl.
Gli atomi minerali hanno un modello e un ordine prestabiliti. Ad esempio, l'alite presenta un numero uguale di atomi di sale e cloro a seguito di un accordo cubico.
Ciascuno dei 4000 minerali della Terra ha una struttura unica. Questa struttura è definita dal colore, scissione, frattura, gravità specifica, lucentezza, durezza, magnetismo, diafanità, striature, solubilità e altri fattori determinanti. Gli scienziati usano questi fattori per determinare come possono usare i minerali. Ad esempio, il talco è una polvere per i piedi ideale quando viene macinato per ottenere una consistenza fine.
