La tendenza delle molecole dello stesso tipo ad aderire è chiamata coesione, e la tendenza delle molecole di diversi tipi ad aderire è chiamata adesione. Ad esempio, l'acqua è la sostanza non metallica più coesa perché i suoi atomi di idrogeno e ossigeno si attraggono l'un l'altro.
La tendenza delle molecole d'acqua a raggrupparsi è evidente nella forma a goccia della pioggia e nelle goccioline circolari di acqua isolata su una superficie. L'adesione è causata da diverse forze, tra cui elettrostatica, meccanica e gravitazionale. L'acqua versata sul vetro è adesiva e si diffonde uniformemente sul vetro perché l'acqua ha una maggiore affinità per il vetro rispetto ad altre molecole d'acqua.
