Quando gli scaricatori di porto bloccarono i porti di Los Angeles, le navi piene di merci furono lasciate in piedi al molo o ancorate al largo, mentre le gigantesche gru necessarie per scaricarle erano silenziose. A sua volta, nessuna merce potrebbe essere caricata per l'esportazione, in effetti paralizzando l'economia della nazione.
Il porto di Los Angeles è un importante scalo marittimo per il resto degli Stati Uniti. L'avvento del trasporto di container ha reso più facile e veloce il carico e lo scarico del carico, ma ha anche reso il sistema più vulnerabile. Le gru giganti sollevano i contenitori dalle stive e li depositano su un camion a pianale in attesa. Il camion fa partire il cross country per consegnare le merci o le teste verso un deposito ferroviario. A volte i container vanno direttamente dalla nave al treno.
Quando i porti di Los Angeles si spensero, nessuno era lì per far funzionare le gru. Le navi già attraccate non potevano andarsene, costando tempo e denaro alle compagnie di navigazione. Se le merci erano deperibili, il ritardo era ancora più costoso. Nel frattempo, i clienti che aspettavano la merce non avevano fortuna.
Una lunga interruzione del lavoro causa anche ritardi nell'ottenere i programmi di spedizione tornati alla normalità, analogamente ai voli in ritardo in un aeroporto che causano la congestione dell'aeroporto. La differenza è che le compagnie aeree possono spesso mettere in servizio un altro aereo, ma una nave che si siede all'ancora piena di container deve semplicemente aspettare.
