Gli americani hanno usato la bomba atomica su Hiroshima perché i giapponesi hanno rifiutato di arrendersi di fronte alle guerre convenzionali. Sebbene la posizione giapponese fosse senza speranza, hanno continuato a combattere, e le vittime stavano aumentando.
Verso la metà del 1945, la Germania aveva capitolato e le forze americane stavano travolgendo l'opposizione giapponese. Gli americani hanno chiesto la resa giapponese nella dichiarazione di Potsdam, ma piuttosto che accettare i termini, i giapponesi hanno aumentato la resistenza. Per sedare le forze giapponesi, gli Stati Uniti avevano bisogno di dimostrare una forza indomabile.
Molti generali sostenevano il proseguimento della guerra tradizionale, inclusi pesanti bombardamenti sul continente giapponese, insieme a una massiccia invasione. Questa operazione era in codice "Operazione caduta". Tuttavia, mentre questo approccio può aver avuto successo, i generali hanno stimato che fino a un milione di soldati statunitensi potrebbero morire nell'azione. Il presidente Truman ha esitato a pagare un tale bilancio di vittime, e ha invece optato per l'uso di una bomba atomica, che era stata recentemente sviluppata dal Progetto Manhattan.
La bomba aveva lo scopo di avvertire il Giappone della forza devastante possibile dalle forze militari statunitensi in modo che non avrebbero altra scelta che arrendersi. Hiroshima è stata selezionata perché era un importante centro di produzione. Quando la bomba fu fatta cadere, 80.000 civili furono uccisi immediatamente, e un numero enorme fu ferito. Tuttavia, i giapponesi non si arresero immediatamente dopo il bombardamento; invece, gli Stati Uniti hanno dovuto abbandonare una seconda bomba atomica su Nagasaki per provocare la capitolazione giapponese.
