Sebbene nessuno sappia esattamente dove ha avuto origine il termine "Yankee" e la sua forma abbreviata "Yank", entrambi sono usati per descrivere gli americani in generale e i nordici, in particolare i New England, in particolare. Residenti di paesi in tutto il mondo si riferiscono agli americani come Yankees.
La canzone "Yankee Doodle Dandy" è nata in Inghilterra ed è stata cantata sia dagli inglesi che dai primi americani, i suoi testi cambiano mentre faceva il suo viaggio avanti e indietro attraverso l'Oceano Atlantico tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo, secondo National Public Radio. L'inglese ha usato i testi che hanno fatto luce sugli americani, mentre gli americani hanno cambiato i testi per divertire gli inglesi.
Secondo NationalGeographic.com, molti americani abbracciano il termine Yankee in modo affettuoso. I fan della squadra di baseball New York Yankees, ad esempio, sono orgogliosi del nome. Molti sudamericani, tuttavia, trovano il termine offensivo, poiché il Sud ha tentato di ritirarsi dall'Unione durante la Guerra Civile.
Culturalmente, gli Yankees sono considerati persone bianche, d'elite e benestanti, secondo NationalGeographic.com. Gli ex presidenti George H. W. Bush, John F. Kennedy e Calvin Coolidge, tutti provenienti dagli stati del New England, erano considerati yankee. Nel New England, il termine di solito si riferisce specificamente ai residenti dello stato del Vermont.
