La Dichiarazione di Indipendenza stabilì una valutazione formale dei reclami contro il governo britannico e dichiarò che, poiché i loro diritti erano stati violati ripetutamente, le 13 colonie nordamericane stavano formalmente dichiarando la loro indipendenza dal dominio britannico. Ha avuto l'ulteriore vantaggio di riunire tutte le colonie come gruppo unificato e ha fornito la giustificazione per l'intervento di futuri alleati, come la Francia.
Mentre gli inglesi avevano stabilito le colonie americane principalmente per espandere l'economia britannica, la Gran Bretagna aveva per lo più ignorato il loro governo, specialmente durante il XVIII secolo. Quando gli inglesi tentarono di istituire una seria tassazione nel 1763, i coloni furono scioccati e protestarono. La principale lamentela dei coloni è stata la mancanza di una voce in Gran Bretagna. Erano abituati ad essere relativamente indipendenti e risentiti per essere trattati come un territorio imperiale.
Tuttavia, le colonie erano in diverse fasi di protesta. Nel Massachusetts, si era già aperta una ribellione contro gli inglesi, mentre New York e New Jersey erano in gran parte popolate da lealisti britannici. La Dichiarazione di indipendenza ha contribuito a convincere le colonie più riluttanti che ora era il momento di insorgere contro il governo britannico. Entro il 2 agosto 1776, 55 uomini che rappresentavano tutte e 13 le colonie avevano firmato il documento. Un ultimo uomo, Matthew Thornton del New Hampshire, lo firmò il 4 novembre 1776.
