Come il quinto presidente degli Stati Uniti, James Monroe ha acquistato la Florida dalla Spagna, esteso il territorio del paese nel Pacifico nord-occidentale, aiutato a controllare le tensioni sezionali e affermato il primato degli Stati Uniti nell'emisfero occidentale. Il suo mandato durò dal 1817 al 1825.
Il compimento del segnale di Monroe era la formazione della Dottrina Monroe. In questa politica, Monroe affermava che la colonizzazione europea nel Nuovo Mondo era finita e che qualsiasi tentativo di riconquistare le nuove nazioni indipendenti del Sud e Centro America si sarebbe opposto con la forza. Ha anche promesso di non intervenire nella politica europea.
Anche prima di essere presidente, Monroe ha giocato un ruolo importante nell'espansione del territorio degli Stati Uniti. Nel 1803, assistette alle trattative per l'acquisto del territorio della Louisiana dalla Francia. Ha continuato questa pratica mentre era in ufficio. Sostenne il trattato del 1818 con la Gran Bretagna, che consentì ai coloni americani nel nord-ovest del Pacifico, e acquistò la Florida dalla Spagna, definendo i confini occidentali del paese nel trattato del 1819.
Questo aumento di territorio portò a tensioni settoriali tra il Sud degli schiavi e il Nord relativamente libero, ma Monroe ei suoi alleati al Congresso placarono la tensione con il Compromesso del Missouri del 1820. Sostenne anche la colonizzazione dell'Africa con schiavi liberati in Liberia. I coloni riconoscenti chiamarono la capitale del paese, Monrovia, dopo di lui.
