Gregor Mendel ha contribuito al campo ereditario scoprendo che alcuni tratti sono ereditati e tramandati alle generazioni successive. Mendel ha eseguito diversi studi, usando piselli dolci come suoi soggetti, per un periodo di diversi anni per esaminare il trasferimento di tratti da una generazione all'altra. Alla fine Mendel scoprì che i tratti sono effettivamente trasmessi dai genitori alla prole; alcuni tratti rimangono dominanti nel tempo, mentre altri sono recessivi.
Mendel serviva contemporaneamente come monaco, giardiniere e scienziato. Quando non si occupava dei suoi doveri religiosi o tendeva al proprio giardino, Mendel passava il suo tempo libero nel suo laboratorio a sperimentare il trasferimento di geni. Usava i piselli come soggetti perché erano prontamente disponibili e si dimostrò essere molto più pratico da studiare rispetto agli uomini e agli animali. Alla fine Mendel scoprì che i tratti passavano attraverso le generazioni come geni dominanti e recessivi; i suoi lavori generarono una raffica di attività nel campo della genetica e dell'ereditarietà, mentre i colleghi ricercatori e scienziati corsero a replicare i risultati in altre specie, comprese piante e animali, allo scopo di verificare i risultati di Mendel. Gli studi di Mendel impiegarono otto anni per completare e includevano l'analisi di oltre 300.000 singole piante; le sue scoperte alla fine diedero origine alla prima di molte leggi di eredità.
