Un perno di messa a terra, chiamato anche perno di messa a terra, assorbe in modo innocuo i picchi elettrici per prevenire scosse elettriche in caso di cortocircuito. Trasferisce l'aumento di potenza a un'asta di messa a terra in rame solida collegata al quadro elettrico principale mediante un unico filo di messa a terra. Il suo scopo principale è quello di ridurre il rischio di pericolose scosse elettriche da parti metalliche non isolate di un apparecchio o dispositivo elettrico.
Poiché l'elettricità segue il percorso di minor resistenza, un sistema elettrico e un dispositivo di terra opportunamente messi a terra scarica dannosi picchi di energia nel terreno in modo sicuro.
Il sistema protegge i dispositivi elettrici, come elettrodomestici, macchinari e utensili elettrici, tramite una spina di alimentazione a tre fili. Il pin aggiuntivo, che è il pin di messa a terra, è collegato al sistema di protezione del circuito del dispositivo e trasporta in modo innocuo la corrente elettrica per impedire la folgorazione degli utenti. Su alcuni apparecchi, un cavo di messa a terra deve essere fissato a tubi di metallo per evitare scosse elettriche.
Alcuni tappi a tre spinotti, detti anche spinotti a tre poli, sono disposti in modo triangolare con due perni piatti paralleli tra loro e un perno tondo posto sotto. Il perno rotondo è il perno di messa a terra e trasferisce le sovratensioni nel sistema di messa a terra integrato nella presa a muro.
