Il sudore può essere la causa di piedi puzzolenti, ma il sudore da solo non è di solito la causa dell'odore. Le interazioni tra i batteri Staphylococcus epidermidis, Bacillus subtilis e Brevibacterium linens sul piede sono le principali ragioni dietro i piedi maleodoranti. Il piede può sentire l'odore delle interazioni di uno dei batteri o di tutti e tre.
L'odore è il risultato dei batteri naturali presenti sul piede che interiorizzano il sudore che proviene da una delle parti più muscolose del corpo. Lo Staphylococcus epidermidis e il Bacillus subtilis risiedono in piedi per mangiare la leucina, che è un aminoacido presente nel sudore dei piedi. Mentre il batterio digerisce l'amminoacido, l'interazione con l'acido isovalerico secerne un odore gassoso. L'odore dello Staphylococcus epidermidis e del Bacillus subtilis è descritto come aceto.
A differenza degli appetiti di Staphylococcus epidermidis e Bacillus subtilis a sudare, i lini Brevibacterium mangiano la pelle secca e traballante del piede. Questo batterio vive in ambienti caldi e umidi, ma mangia la pelle morta sul piede, non importa se il piede è sudato o meno. Uno zolfo gassoso maleodorante deriva dai batteri che trasformano le cellule morte della pelle in metanetiolo, che ha un odore di uova marce o di cavolo.
