La scoperta più importante di Benjamin Franklin è stata che tutte le capacità elettriche non sono equivalenti. Invece, mantengono una delle due cariche opposte, che è diventata la base per la terminologia "più" e "meno" che è ancora usato oggi. Una comprensione delle cariche positive e negative ha contribuito a identificare l'elettricità atmosferica e di attrito.
Il lavoro di Franklin divenne la base per la teoria del "fluido singolo". Questa teoria afferma che quando qualcosa viene caricato, l'elettricità scorre da un corpo positivo con una carica in eccesso a un corpo negativo con carica negativa. Ha dimostrato che l'elettricità è "fluida", nel senso che può passare da un corpo all'altro.
Franklin ha inventato molti dei termini elettrici che sono ancora usati oggi. All'epoca, Franklin sentiva che non c'erano parole sufficienti per descrivere le sue osservazioni e scoperte. Pertanto, ha creato una nuova nomenclatura che includeva parole come carica, condensatore, conduttore, batteria, più, meno, positivo e negativo.
Durante i suoi esperimenti, Franklin costruì una batteria elettrica, arrostì un'anatra allo spiedo alimentato dall'elettricità, inviò una corrente attraverso l'acqua per accendere l'alcool e accendere la polvere da sparo. Ha anche avuto l'idea di usare una barra di ferro per attirare i fulmini e proteggere gli edifici dai fulmini. Questa invenzione è ora chiamata il parafulmine.
