Nel 1733, John Kay inventò la navetta volante, un dispositivo che consentiva ai tessitori di tessere più velocemente. La navetta originale richiedeva due tessitori per lanciarla, ma poiché la navetta volante era azionata da una leva, richiedeva solo un tessitore.
Kay chiamò la sua invenzione una navetta a ruote, ma gli utenti la chiamavano spesso navetta per via della sua velocità. John Kay viene spesso confuso con un altro John Kay, un orologiaio, che visse nello stesso periodo. La casa di Kay fu attaccata nel 1753 da lavoratori tessili che temevano che le sue invenzioni potessero portare via parte del loro lavoro. John Kay morì intorno al 1780.
