Pedro Alvares Cabral scoprì il Brasile il 22 aprile del 1500, durante una spedizione in India. Divenne il primo europeo a mettere piede in Brasile e rivendicò la nuova terra per il re Manuel I del Portogallo, che stava finanziando il suo viaggio.
Dopo aver lasciato il Portogallo nel marzo del 1500, Cabral e le sue 13 navi seguirono la stessa rotta di Vasco da Gama. Scoprendo il Brasile, Cabral inizialmente pensava che la terra fosse un'isola e la chiamò l'isola di Vera Cruz, o Isola della Vera Croce. Il territorio è stato ribattezzato Brasile quando i commercianti portoghesi hanno iniziato a riferirsi ad esso come Terra de Brasil a causa dell'abbondanza di brazilwood.
