Un bradipo mangia foglie, germogli, ramoscelli, frutta e insetti. Di tanto in tanto, può mangiare un piccolo roditore, ma la maggior parte della sua dieta proviene dagli alberi in cui vive.
Il bradipo si nutre principalmente di foglie e altre sostanze vegetali fibrose. Poiché questo cibo è difficile da digerire, il bradipo ha uno speciale sistema digestivo. In primo luogo, l'accidia mastica il suo cibo per lunghi periodi di tempo per abbatterlo. Dopo che deglutisce, il cibo passa attraverso uno stomaco a quattro camere, dove i batteri aiutano a scomporre il cibo ancora di più. Ci vuole un mese perché un pasto si faccia strada attraverso lo stomaco e l'intestino del bradipo.
Questa dieta a foglia verde non fornisce al bradipo molte sostanze nutritive, influenzando negativamente i suoi livelli energetici. Compensa spostandosi molto lentamente. In realtà, si muove così lentamente che le alghe crescono sulla sua pelliccia. Trascorre la maggior parte della sua vita mangiando e dormendo mentre si appende immobile a testa in giù dai rami degli alberi. Dormire fino a 20 ore al giorno. Anche il bradipo mette sottosopra tutto il resto, persino accoppiandosi e partorendo mentre è appeso a testa in giù. I lunghi artigli e le braccia potenti del bradipo aiutano a tenere facilmente i rami e rimangono in alto.
