I bradipi tridattili mangiano foglie, germogli e frutta dagli alberi in cui vivono, e in alcuni casi mangeranno anche piccoli roditori o insetti. La loro dieta non ha nutrizione e ottengono pochissima energia da. Si ipotizza che i bradipi si muovano così lentamente per questo motivo. I bradipi tridattili digeriscono il loro cibo con i batteri nello stomaco, che hanno quattro camere, e il processo digestivo per un pasto può richiedere anche un mese.
I bradipi trascorrono la maggior parte della loro vita mangiando o dormendo. Vivono sugli alberi e raramente scendono a terra. I bradipi lasciano le loro case sugli alberi per fare rifiuti e nuotare nell'acqua. Quasi tutte le loro esigenze di assunzione di acqua provengono direttamente dalla materia vegetale. I bradipi hanno artigli molto forti, che usano per arrampicarsi e trattenere i rami mentre dormono. È noto che i bradipi dormono fino a 20 ore al giorno.
I bradipi sono essenzialmente impotenti sulla terra. Perché sono così lenti, sono un bersaglio facile per i predatori. Mordere e graffiare sono i principali meccanismi di difesa della pigrizia quando attaccati. I bradipi sono creature molto deboli, con solo il 25 percento del loro corpo è muscolare. Se un bradipo diventa troppo freddo, non è in grado di digerire il cibo. Questo può causare la morte per fame se il giovane bradipo sta ancora allattando in quel momento.
