Le mucche di tutto il mondo si nutrono di diverse varietà di cereali, tipicamente mais in Nord America, mentre una piccola percentuale mangia erba e foraggio. Non esiste una mucca selvatica, ovvero ogni mucca consuma una dieta regolata in base alle proprietà che l'allevatore cerca di dare al manzo.
A causa del modo in cui le mucche digeriscono il loro cibo attraverso quattro diversi stomaci, i diversi grani vengono lavorati attraverso il corpo di una mucca in modi unici che ne influenzano la crescita muscolare e ne alterano il sapore leggermente. La grande maggioranza delle mucche in America mangia una grande quantità di cereali, in particolare di mais, dopo il primo anno. Questo dà alla carne una quantità favorevole di marmorizzazione grassa che si traduce in sapori più ricchi e una consistenza più tenera.
La carne bovina allevata ad erba, d'altra parte, comprende meno del 3% del mercato. Queste mucche passano l'intera vita dalla nascita al macellaio consumando erbe. La carne è considerata più sana, in quanto ha meno grassi saturi e più carotene beta e acidi grassi omega-3. La ridotta quantità di marmorizzazione grassa tende a rendere difficile la preparazione di manzo nutrito con erba. Si asciuga rapidamente, rendendo la carne gommosa e filante. Il gusto è una questione di preferenza, ma in un test culinario cieco, i giudici hanno concluso che il manzo nutrito con cereali e quello nutrito con erba avevano entrambi i punti e la debolezza più fini.
