I ragni vedova nera abitano una varietà di diversi habitat terrestri nelle regioni temperate del mondo. Gli esseri umani incontrano frequentemente vedove nere sotto una qualche forma di copertura, come tronchi, rocce, detriti o rifiuti. Si incontrano comunemente vicino ad abitazioni umane o ad annessi o giardini, ma abitano raramente in case umane. Le tane di roditori e le piante vuote forniscono anche riparo alle vedove nere.
Le vedove nere sono ragni notturni che trascorrono le loro giornate vivendo in una piccola ritirata, che potrebbe essere una tana o una crepa in un tronco. Le vedove nere circondano l'ingresso ai loro ritiri con fili di seta aggrovigliati. Di notte, vedove nere pattugliano le loro reti in attesa di preda. Quando un insetto atterra sul web e diventa invischiato, la vedova nera si accalca, avvolge la seta attorno all'insetto usando i suoi piedi a stoppino e inietta un potente veleno per domare la preda.
Sebbene le vedove nere abbiano veleno clinicamente significativo che può far ammalare la gente, le morti sono molto rare con l'attenzione medica. Il morso è solitamente indolore, ma alcune vittime del morso riferiscono di aver sentito una piccola puntura di spillo. I sintomi compaiono circa un'ora dopo il morso e possono includere dolore, sudorazione, contrazione dei muscoli dello stomaco e febbre. La maggior parte delle persone soffre di sintomi simil-influenzali. I morsi delle vedove nere non causano molti danni ai tessuti locali.
