I bruchi di orso lanoso sono parziali a trifoglio e violette, ma come altri bruchi, iniziano a mangiare la pianta su cui è stato deposto il loro uovo. Queste piante includono alberi come acero e betulla. I bruchi mangiano anche erba, ortiche, denti di leone ed erbe.
I bruchi di orso lanoso mangiano anche bardana, diversi tipi di bacini, ortiche e quarti di agnelli. Inoltre sono stati conosciuti per mangiare le piante di giardino quali cavolo, spinaci e altre verdure della cole. Orsi lanosi mangiano anche le foglie di mais e altri cereali. Non si trovano spesso sugli alberi da frutto.
Gli orsi lanosi a volte mangiano piante piene di alcaloidi o tannini. Queste sostanze chimiche danno all'animale una protezione contro i parassiti.
La leggenda popolare afferma che una persona può dire quanto sarà difficile un inverno contando le bande su un bruco lanoso. Queste bande sono marroni o arancioni nel mezzo del corpo dell'animale e nere sui bordi. Quante bande nere il bruco dipende in gran parte da quante volte si è mosso. Più volte l'orso lanoso muta, meno bande nere ha.
L'orso lanoso è il bruco della falena tigre Isabella. Ironia della sorte, anche se il bruco è un alimentatore vorace, la falena non mangia affatto.
