La maggior parte delle falene adulte mangiano nettare o semplicemente non si cibano, e le larve si nutrono di molti tipi di foglie e fibre di abbigliamento. Le tarme maschio adulto del genere Calyptra sono in grado di nutrirsi di sangue.
Le tarme degli abiti sono famigerati parassiti domestici a causa della capacità delle larve di nutrirsi di materiali cheratinici, come lana o pelliccia. Nel tempo, questo provoca gravi danni ai tessuti. I danni si verificano per lo più sotto i bottoni, attorno alle cuciture e nelle tasche a causa dell'abitudine della falena di cercare spazi oscuri e incassati. Le tarme per gli adulti non hanno parti della bocca e non mangiano affatto.
Le falene zingare sono una specie di parassiti significativa in alcune parti del Nord America. Le falene zingare larve causano ingenti danni alle chiome degli alberi, a volte causando la morte degli alberi e la deforestazione. Come le falene, le falene degli zingari adulti non si nutrono.
Gli adulti della clavicola del colibrì giustamente chiamata si aggirano sui fiori per sorseggiare il nettare, come le omonime specie di uccelli. I raduni colibrì appartengono a una famiglia più numerosa, le falene sfinge. Mentre gli adulti sono innocui alimentatori di nettare, le larve di alcune specie sono i parassiti del giardino.
Falene del genere Calyptra, originario della Malesia e dell'Europa meridionale, hanno il soprannome di falene vampiro. I maschi adulti di questo genere possiedono una proboscide capace di perforare la carne e di attingere il sangue per nutrirsi. Mentre questo comportamento causa un punto dolente o prurito per le prede delle tarme, Calyptra non ha malattie e non è dannoso.
