Quando le tarme mangiano, la maggior parte sorseggia il nettare dai fiori. Altre falene si nutrono dalle zone umide o fangose intorno a corsi d'acqua e pozzanghere, che gli scienziati ritengono siano buone fonti di minerali. Altri sorseggiano i liquidi dalla fermentazione o dai frutti putrefatti o sono attirati dalle ferite degli alberi che rilasciano linfa. Alcune falene sono anche attratte da letame, feci o pozzanghere di urina.
Alcune falene della famiglia degli sfingidi hanno corpi pesanti, pelosi ma colorati e somigliano ai colibrì. Questo è il motivo per cui alcuni sono chiamati falene colibrì. Si nutrono anche come colibrì e prendono il nettare dagli stessi tipi di fiori con lunghe e flessibili lingue. Altri membri di questa famiglia sono chiamati hawkmoth perché sono potenti volantini. Uno, il capo della morte, ha una proboscide così forte che può perforare le cellule di cera degli alveari e rubare il miele. Alcuni tipi di queste falene sphingidae volano durante il giorno.
Alcune falene non mangiano affatto in senso tradizionale. I membri della famiglia dei drepanidae, che sono anche chiamati uncini, hanno una lingua ridotta o assente e non possono nutrirsi. La maggior parte delle falene del baco da seta non possono nutrirsi. Uno dei più famosi di questi è la falena luna. Questa falena vive solo circa una settimana e non ha la bocca.
