La fratturazione idraulica, comunemente denominata fracking, può essere dannosa per l'ambiente a causa dei potenziali pericoli che la procedura presenta, tra cui inquinamento atmosferico e idrico, contaminazione del suolo e dello sversamento di petrolio e attività sismiche indotte. Il fracking pone anche seri problemi di salute ai lavoratori e alle persone che si trovano nelle vicinanze dell'operazione.
Il fracking è una tecnica utilizzata nel settore per aumentare la produzione di petrolio e gas naturale. Questo metodo comporta l'operazione di perforazione profonda nel terreno e la creazione di un pozzo, che di solito è racchiuso in cemento o acciaio. I fluidi altamente pressurizzati viaggiano lungo il pozzo e vengono quindi iniettati in fessure nelle scisti o altre formazioni compatte. I fluidi comprendono grandi quantità di acqua, una soluzione fracking, sabbia e vari prodotti chimici. Il fracking provoca la formazione di fessure più grandi nelle rocce, innescando il rilascio di petrolio e gas naturale.
Il gas naturale estratto contiene una quantità significativa di metano, che è un gas a effetto serra che contribuisce al riscaldamento globale. Le operazioni di fracking emettono anche inquinanti atmosferici nell'ambiente, tra cui toluene, benzene, monossido di carbonio, ossidi di azoto, particolato e formaldeide. I dipendenti e le persone delle comunità locali possono soffrire di malattie acute, cancro, malattie neurali o addirittura di morte per esposizione a queste sostanze tossiche, come affermato dal Carleton College. A parte l'inquinamento atmosferico, il fracking contribuisce anche all'inquinamento delle acque sotterranee dovuto ai composti additivi nocivi mescolati nei fluidi fracking. La degradazione del suolo e le fuoriuscite accidentali di petrolio che derivano anche dal fracking danneggiano in generale gli ecosistemi.
