Le persone sentono i suoni quando le onde sonore viaggiano attraverso l'aria fino alle orecchie. L'orecchio esterno visibile è solo una piccola parte dell'organo e dell'udito e le parti dell'orecchio interno trasmettono le onde sonore al cervello.
La parte esterna dell'orecchio è costituita dal padiglione auricolare e dal canale uditivo esterno. Il padiglione auricolare ha una forma leggermente a forma di coppa per consentirgli di raccogliere le onde sonore e indirizzarle nel canale uditivo. Il canale uditivo passa quindi le onde sonore all'orecchio medio.
L'orecchio medio è separato dal canale uditivo dal timpano o dalla membrana timpanica. La cavità timpanica contiene tre piccole ossa mobili: il martello, l'incudine e la staffa. Le onde sonore passano attraverso il timpano, attraverso le tre ossa e nell'orecchio interno.
L'orecchio interno è costituito da un labirinto osseo e un labirinto membranoso. Un fluido noto come perilymph separa i due. Le onde sonore viaggiano attraverso il perilinfoide verso le fibre nella membrana basilare nella coclea. Queste fibre creano una vibrazione nelle cellule ciliate specializzate che costituiscono l'organo del Corti, che è l'organo dell'udito. Le vibrazioni delle cellule ciliate stimolano i nervi ad esse collegati. Questi nervi a loro volta inviano messaggi attraverso il nervo uditivo al lobo temporale, che è il centro dell'udito del cervello.
