Il lobo dell'orecchio, chiamato anche lobulo, è la parte inferiore carnosa dell'orecchio esterno che si blocca ed è progettato per raccogliere le onde sonore dall'aria e guidarle verso la membrana timpanica, più comunemente chiamata timpano. La vibrazione del timpano invia onde sonore nell'orecchio interno, dove questi suoni vengono elaborati da delicati organi sensoriali e quindi elaborati dal cervello.
L'orecchio esterno è chiamato la pinna, o il padiglione auricolare. L'orecchio esterno umano non è progettato in modo efficiente come le orecchie della maggior parte degli altri animali, quindi anche gli umani non sentono. Nell'uomo, il padiglione auricolare è piuttosto rudimentale, attaccato piatto contro il lato della testa e collegato da piccoli legamenti e muscoli. È composto principalmente da fibrocartilagine, modellato in creste e solchi e coperto da pelle. La forma dell'orecchio è progettata per ottimizzare l'udito.
Il timpano è l'unica parte dell'orecchio esterno che non contiene cartilagine. È composto principalmente da tessuti grassi. L'orecchio esterno ha anche alcuni muscoli elementari. Nella maggior parte dei casi, questi muscoli dell'orecchio non hanno alcuna capacità di movimento, anche se alcune persone hanno imparato a iniziare volontariamente un movimento limitato delle orecchie.
