L'impollinazione incrociata, ovvero quando il polline di una pianta fertilizza un'altra pianta della stessa specie, si verifica in un numero enorme di piante, inclusi mais, salici, erbe e ulivi. Un grande il numero di colture alimentari è impollinazione incrociata, tra cui zucca, cipolle, broccoli e spinaci.
L'impollinazione incrociata può avvenire solo tra membri della stessa specie. Ad esempio, è impossibile creare un ibrido di un cetriolo e una zucchina in quanto sono specie separate all'interno della stessa famiglia. Tuttavia, sarebbe possibile incrociare una zucchina con un'altra zucca, ad esempio una zucca, poiché appartengono alla stessa specie.
L'opposto dell'impollinazione incrociata è l'autoimpollinazione, in cui una pianta produce sia organi maschili che femminili che impollinano da soli. In natura, l'impollinazione incrociata può avvenire in diversi modi, ma i metodi principali sono la diffusione del polline da parte di vento, insetti, uccelli e altri animali. Tuttavia, anche gli esseri umani incrociano le piante per rendere le specie ibride.
Quando una pianta è impollinata in modo incrociato, i semi ottenuti contengono le caratteristiche di entrambi i genitori, ma l'impollinazione incrociata non influisce sulla produzione di frutta o verdura. L'unica eccezione è il mais, in cui le orecchie risultanti contengono solitamente aspetti di impollinazione incrociata di entrambe le piante.
