La dieta della manta consiste principalmente di piccole piante e animali che compongono il plancton. Mangiano anche gamberetti, granchi e piccoli pesci che vengono travolti nel processo di filtraggio.
La caccia di manta usa sia la vista che l'olfatto. Una volta localizzata la preda, le mante radunano il loro cibo nuotando attorno a un gruppo di plancton nei circoli di avvitamento fino a quando non vi è una massa concentrata degli organismi. Quindi la manta stringe le pinne cefaliche attorno alla sua bocca per formare un imbuto e nuota, a bocca aperta, in linea retta attraverso la massa. Piatti spugnosi lungo le branchie dell'animale raccolgono il cibo e l'acqua filtrata passa attraverso le branchie verso l'oceano. Il cibo viene quindi spinto nello stomaco della manta.
Le mante più grandi crescono più di 20 piedi di larghezza, pesano oltre 2.900 chili e consumano fino a 60 chili di cibo al giorno. Cacciano principalmente di notte, ma cacciano giorno e notte se il cibo scarseggia. Le mante sono attratte dalle barriere coralline e dalle aree in cui gli animali marini si riuniscono per rimuovere i parassiti dai pesci più puliti e dai gamberetti. Le mante ricordano queste aree e tornano spesso a cacciare.
