I microscopi ottici rivelano le strutture delle cellule viventi e dei tessuti, secondo HowStuffWorks.com. Utilizzando i microscopi ottici, gli scienziati hanno notevolmente aumentato le conoscenze umane nei campi della scienza biomedica. Anche se fanno passi avanti nella tecnologia disponibile, il microscopio ottico continua a fornire un potente strumento per gli scienziati.
L'uso dei microscopi ottici va oltre i campioni biologici. Inoltre rivelano la struttura di rocce e altre sostanze non viventi. Nell'industria elettronica, un microscopio ottico diventa uno strumento per l'ispezione dei semiconduttori per l'assicurazione della qualità.
Tuttavia, il microscopio ottico non è senza limiti. Campioni più spessi, che non permettono alla luce di attraversarli, non sono visibili al microscopio ottico. Inoltre, anche se un microscopio ottico include un'illuminazione perfetta e una lente perfetta, gli oggetti più piccoli della metà della lunghezza d'onda della luce sono indistinguibili. L'uso della luce bianca, con una lunghezza d'onda media di 0,55 micrometri richiede campioni superiori a 0,275 micrometri. Le linee più vicine di questa si fondono in un'unica riga. Gli oggetti rotondi con diametri più piccoli di questo diventano una sfocatura al meglio, secondo About.com. Usando la luce bianca, l'ingrandimento è limitato a 1250x. La luce blu con la sua lunghezza d'onda più corta consente al microscopio ottico di fornire ingrandimenti fino a 5000x. Il microscopio elettronico, pur non essendo un microscopio ottico, consente allo scienziato di visualizzare oggetti non visibili attraverso il normale microscopio ottico.
