Un agente patogeno è un qualsiasi organismo che causa una malattia. Funghi, virus e batteri sono alcuni degli esempi più comuni di agenti patogeni.
Gli agenti patogeni si sono diffusi in diversi modi. Le forme di trasmissione da persona a persona includono aria, saliva, tatto e lo scambio di fluidi corporei contaminati. Un esempio di trasmissione da persona a persona è qualcuno con il virus freddo che tossisce o starnutisce su qualcuno, permettendo al germe di infettare un'altra persona.
Alcuni agenti patogeni si trovano in cibo e acqua contaminati. La carne contaminata, ad esempio, può contenere salmonella, E. coli o altri tipi di batteri nocivi. Gli insetti sono anche in grado di trasmettere l'infezione. Le persone sono infette dalla malaria quando vengono morsi da zanzare infette.
Sebbene molti patogeni siano trasportati da organismi viventi, altri sono trasmessi da fomiti. Un fomite è qualsiasi oggetto che contiene agenti patogeni. Animali di peluche, asciugamani e lenzuola sono esempi di fomiti. Il piede dell'atleta, che è causato da un fungo, può essere diffuso condividendo gli asciugamani.
