"La vita non esaminata" si riferisce a una vita vissuta a memoria secondo le regole degli altri senza che il soggetto abbia mai esaminato se vuole davvero vivere con quelle routine o regole. Secondo Socrate, questo tipo di vita non valeva la pena di essere vissuta. Piuttosto che vivere una vita non esaminata, Socrate scelse la morte, e queste parole sono attribuite al filosofo durante uno dei suoi ultimi discorsi prima del suo suicidio.
La frase "Una vita non esaminata non vale la pena di essere vissuta" è stata pubblicata in "Apologia" di Platone. A volte chiamato "L'apologia di Socrate", questo libro conteneva i ricordi di Platone degli ultimi discorsi di Socrate.
Socrate ha avuto due scelte: lasciare Atene o vivere il resto della sua vita in silenzio. Il filosofo non era disposto a lasciare la sua casa, e non era disposto a tacere. Il silenzio implicava il suo accordo con il governo, e ai suoi occhi ciò equivaleva a vivere una vita non esaminata. Non volendo vivere quel tipo di vita, Socrate si uccise.
Nei tempi moderni, la frase è stata sottoposta ad esame per essere stata elitaria. I critici dell'idea sostengono che solo l'élite può vivere una vita esaminata. Le masse rannicchiate, al contrario, devono lavorare all'interno del sistema solo per sopravvivere. Non hanno la scelta di rinunciare a qualcosa in cui non credono, indipendentemente dal fatto che lo esaminino o meno.
