Presente sia nel regno animale che nella società umana, una gerarchia sociale è la disposizione degli individui in una scala sociale. Negli umani, questo cade lungo le linee del genere, della razza e dei mezzi economici di una persona.
Funzionamento delle gerarchie sociali Le gerarchie sociali dividono le persone in una regione o in un paese in diversi gruppi in base alla loro posizione sociale, ricchezza, razza, livello di istruzione e le loro occupazioni, tra gli altri criteri. Negli Stati Uniti, la società è divisa in sei classi diverse in base alla ricchezza di una persona: classi capitalista, medio alta, media, lavoratrice, povera e sottoproletaria.
La classe capitalistica è composta dai leader dell'industria, dei magnati immobiliari e degli intermediari finanziari. Anche i migliori dirigenti di molte aziende e organizzazioni contribuiscono a creare questa classe. L'alta borghesia è composta da manager e professionisti del settore, tra cui avvocati, dottori, contabili e specialisti in vari settori sia nel settore pubblico che in quello privato. La classe media lavora come manager di livello inferiore, infermieri, insegnanti e professionisti in una varietà di settori di carriera necessari, come idraulici, assicuratori ed elettricisti.
Le persone appartenenti alla classe operaia sono lavoratori in posizioni non qualificate che generalmente fanno affidamento sulle loro retribuzioni come unica fonte di reddito, compresi i magazzinieri, i segretari, le cameriere e i professionisti dell'assistenza all'infanzia. I lavoratori poveri sono quegli individui che lavorano in posti di lavoro poco retribuiti e che non hanno la sicurezza lavorativa delle classi sociali più elevate. Lavoratori di fast food, bidelli e cameriere sono solo alcune delle persone che costituiscono la classe povera di lavoratori. La sottoproletaria è la classe più bassa negli Stati Uniti. Nella maggior parte dei casi, gli individui di questa classe si affidano all'assistenza pubblica per soddisfare le loro necessità quotidiane e includono beneficiari di sussidi e altri che ricevono una qualche forma di assistenza pubblica.
Gerarchie sociali tra umani La maggior parte delle società umane ha una qualche forma di gerarchia sociale. Questo permette alla popolazione di sapere chi è responsabile e l'ordine gerarchico generale quando si tratta di chi ha diritto a cosa. Un classico esempio di gerarchia sociale è il sistema delle caste usato in passato in India. L'India aveva cinque caste, o classi sociali: i sacerdoti e gli insegnanti, che risiedevano in alto; i guerrieri e governanti, che fungevano da protettori e legislatori della società indiana; i contadini, i commercianti e i mercanti, che servivano come membri primari della società; i lavoratori, che hanno eseguito la maggior parte del lavoro più importante in India; e gli emarginati, un gruppo di individui che pulivano i bagni e spazzavano le strade in tutta l'India, lavori considerati al di sotto di altri membri della società. Sono stati fatti tentativi per porre fine a questo antiquato sistema, anche se le distinzioni di casta rimangono forti all'interno del paese.
Gerarchie sociali tra gli animali Le gerarchie sociali sono presenti anche nel regno animale. La gerarchia sociale del lupo rappresenta un classico esempio di gerarchia sociale nel regno animale. Nella gerarchia sociale del lupo, il branco è guidato dalla coppia alfa, solitamente scelta a causa della loro dimensione e forza rispetto agli altri membri del branco. Molto spesso la coppia alfa guida il branco come se fosse la testa di una famiglia, sebbene non facciano regole o ordini. Il posto del beta wolf nel branco è il secondo in ordine per il lupo alfa. Di solito, il lupo beta viene scelto attraverso il combattimento con altri potenziali lupi beta. I membri di livello più basso sono costituiti dai lupi rimasti nel branco, compresi i lupi che non sono riusciti a sconfiggere il lupo beta in un combattimento.
