I principi di base della crescita e dello sviluppo sono lo sviluppo fisico, lo sviluppo sociale e lo sviluppo cognitivo. La crescita e lo sviluppo nei bambini è quasi sempre un processo sequenziale. Tuttavia, esperienze negative, come l'abuso di minori o la testimonianza di un evento traumatico, possono ritardare il processo di crescita e sviluppo.
Lo sviluppo fisico include cambiamenti alle dimensioni e alla funzione del corpo, lo sviluppo delle capacità motorie e un cambiamento nell'aspetto. L'infanzia e la prima adolescenza sono i periodi principali dello sviluppo fisico. Tuttavia, molti cambiamenti avvengono anche nell'età adulta. Ad esempio, lo sviluppo fisico si verifica durante la gravidanza.
Lo sviluppo sociale è il modo in cui una persona esprime emozioni, interiorizza la conoscenza e interagisce con gli altri. I genitori servono come agenti primari della socializzazione dalla nascita fino a quando un bambino entra a scuola. A quel punto, i gruppi di pari influenzano lo sviluppo sociale. Sebbene lo sviluppo sociale non avvenga in genere nell'età adulta, alcune situazioni, come l'inserimento sul posto di lavoro, incidono sullo sviluppo sociale e modificano il modo in cui una persona interagisce con gli altri.
Lo sviluppo cognitivo è il processo di apprendimento, ragionamento e pensiero. Lo sviluppo cognitivo si verifica principalmente durante l'infanzia e l'adolescenza. I genitori svolgono un ruolo importante in questo processo. I bambini in genere apprendono più abilità di ragionamento nella casa in cui vengono fornite spiegazioni di idee astratte. D'altra parte, la scuola è dove i bambini vengono insegnati il processo di apprendimento di nuove informazioni.
