Il credo "tutti gli uomini sono creati uguali" significa che le persone detengono certi diritti inalienabili che sono innati in tutti gli esseri umani, secondo la Fondazione dei diritti costituzionali. Ciò deriva dall'idea dei diritti naturali, il che significa che gli esseri umani sono naturalmente liberi di fare le proprie scelte e prosperare. I diritti naturali erano una nozione popolare durante l'Età dell'Illuminismo nel XVIII secolo.
La Fondazione per i diritti costituzionali osserva che "tutti gli uomini sono creati uguali" può essere trovato nella Dichiarazione di indipendenza del 1776. Thomas Jefferson ha scritto il documento e ha affermato che il contenuto del documento riflette le nozioni popolari del giorno. L'idea della libertà naturale deriva dagli scritti dei pionieri dell'Illuminismo come John Locke, un filosofo che scrisse che le persone detengono i diritti naturali insieme al diritto alla "vita, libertà e proprietà".
Locke ha anche scritto che le persone dovrebbero essere libere di fare le proprie scelte a condizione che non influenzino nessun altro. Jefferson ha anche letto gli scritti di George Mason e Tom Paine. Tuttavia, Jefferson, insieme ai principi fondatori degli Stati Uniti, è stato criticato per non aver riconosciuto i diritti delle donne, delle altre minoranze e degli schiavi, come rilevato dalla Fondazione per i diritti costituzionali. Anche se Jefferson si oppose alla schiavitù più tardi nella vita, possedeva schiavi. Anche la Fondazione per i diritti costituzionali afferma che Jefferson semplicemente non sapeva come porre fine alla schiavitù e temeva che i neri sarebbero stati sterminati dai bianchi se fossero stati liberati tutti in una volta. Ha anche favorito tali riforme come educare i figli degli schiavi a spese dei contribuenti.
Anche se "tutti gli uomini sono creati uguali" e la Dichiarazione di indipendenza non ha autorità legale, la Fondazione per i diritti costituzionali osserva che queste idee sono servite come ispirazione in movimenti come il movimento abolizionista del XIX secolo e i diritti civili movimento degli anni '60, che afferma la sua continua rilevanza e significato.
