L'affare XYZ fu una crisi diplomatica tra gli Stati Uniti e la Francia dal 1797 al 1798 durante la quale il presidente John Adams inviò tre inviati in Francia per impedire una guerra su vasta scala, secondo la Thomas Jefferson Foundation. Il nome dell'incidente deriva dall'uso da parte di Adams di X, Y e Z per indicare tre nomi di ministri francesi in corrispondenza diplomatica rilasciata pubblicamente.
Le relazioni con la Francia si sono raffreddate dopo la guerra rivoluzionaria. La Francia riteneva che gli Stati Uniti trattassero la Francia in modo ingiusto quando gli Stati Uniti firmarono il trattato di Jay del 1794 con la Gran Bretagna. Nel 1796, la Francia iniziò ad attaccare navi americane nei porti francesi. Il governo francese, in una fase di transizione dal rovesciamento della monarchia nel 1789, rifiutò di ricevere Charles C. Pinckney come ambasciatore degli Stati Uniti.
Adams inviò Pinckney, Elbridge Gerry e John Marshall per negoziare i termini con la Francia. I francesi volevano diverse considerazioni di carattere monetario, inclusi enormi prestiti a basso interesse, tangenti e tasse prima di rilasciare le navi americane. La Francia aveva bisogno di finanziamenti per la sua incombente guerra contro altre nazioni europee. L'obiettivo degli americani era far sì che la Francia accettasse i termini del trattato di Jay.
Invece di trattare di persona il ministro degli Esteri francese, Marchese de Talleyrand, tre intermediari furono inviati a negoziare con gli americani. Jean Conrad Hottinguer (X) è arrivato per primo a presentare richieste formali. Pierre Bellamy (Y) venne subito dopo per ribadire la posizione di Talleyrand. Lucien Hauteval (Z) è arrivato per ultimo a dichiarare che gli americani dovrebbero pagare soldi ai francesi o rischiare una guerra.
Quando la corrispondenza raggiunse l'America, Adams pubblicò queste lettere sensibili su richiesta del Congresso con i nomi X, Y e Z inseriti nel testo. L'America si preparò alla guerra quando il Congresso rimase stupito dall'atteggiamento ribelle della Francia. Talleyrand indietreggiò dopo aver realizzato che la Francia non poteva rischiare una guerra intercontinentale e nel 1800 fu firmata una nuova pace.
